Trudno przeoczyć trzyakrową szklarnię wykonaną ze szkła i stali wzdłuż autostrady międzystanowej 80 w Davis. Codziennie przejeżdżają przez nią dziesiątki tysięcy samochodów. Wybitny znak na budynku głosi „Gotham Greens”. Zajrzenie do środka daje wgląd w to, jaka może być przyszłość rolnictwa.
Współzałożyciel firmy i dyrektor generalny Viraj Puri oprowadził FOX40 po obiekcie. Korzenie Puri sięgają Nowego Jorku, gdzie około dziesięć lat temu założono Gotham Greens, aby dostarczać świeże warzywa do Big Apple.
„I faktycznie obsługujemy całą sieć tych obiektów w całych Stanach Zjednoczonych” – powiedział Puri.
Szklarnia Davisa, zbudowana w 2021 roku, jest pierwszą firmą na Zachodnim Wybrzeżu i największą, zajmującą trzy akry.
— A jednak uzyskujemy plony przekraczające sto akrów — zauważył Puri.
Zamiast gleby, korzenie każdej rośliny w szklarni są zakotwiczone w małym strąku mchu torfowego i sadzi się je w tacach z wodą bogatą w składniki odżywcze. Termin techniczny dla tego rodzaju rolnictwa to hydroponika. Puri powiedział, że w porównaniu z konwencjonalną uprawą sałaty na wolnym powietrzu, ta metoda zużywa o dziewięćdziesiąt pięć procent mniej wody.
„Przechwytujemy całą wodę do nawadniania do ponownego wykorzystania” – powiedział Puri. „Więc jesteśmy w stanie wyhodować pełną główkę sałaty przy użyciu około dwóch lub trzech galonów wody, podczas gdy wyhodowanie tej samej główki sałaty na polu może zająć nawet czterdzieści galonów wody”.
Istnieją ograniczenia co do tego, co firma umożliwi kamerom informacyjnym rejestrowanie wewnątrz obiektu. Pracuje tam wiele autorskiej technologii, która szybko staje się konkurencyjną branżą.
„Mamy czujniki, które pomagają śledzić wszystkie warunki: światło, wilgotność, CO2, tlen, wszystkie te różne zmienne, których roślina potrzebuje do wzrostu” – wyjaśnił Puri. „A potem nasze komputerowe systemy sterowania pomogą włączać i wyłączać sprzęt, aby osiągnąć te warunki”.
W obiekcie Gotham Greens nie ma zmian pór roku. Zawsze jest sezon wegetacyjny. Według firmy szklarnia może produkować ponad sześć milionów główek sałaty rocznie.
„Wykorzystujemy naturalne światło słoneczne, aby zapewnić fotosyntezę, której rośliny potrzebują do wzrostu. Ale mamy systemy klimatyzacyjne, mamy systemy grzewcze” – powiedział Puri.
Zielone rośliny kwitną i pojawiają się na półkach lokalnych sklepów spożywczych.
„Nie muszą radzić sobie z upałami, zimną pogodą, nietypowym deszczem, gradem czy wiatrem” – wyjaśnił Puri. „Więc są to bardzo rozpieszczone rośliny, jak lubimy mówić. A szczęśliwa roślina to zdrowa roślina”.
Szklarnia znajduje się zaledwie kilka kilometrów od kampusu UC Davis. A dzięki partnerstwu z uniwersytetem służy jako rodzaj trzyakrowej sali lekcyjnej dla studentów studiujących przyszłość rolnictwa.
„Szkolenie, jeśli chcesz, następne pokolenie rolników, którzy będą chodzić do firm takich jak Gotham Greens”, powiedziała dr Gail Taylor, wybitna profesor i przewodnicząca wydziału nauk o roślinach na UC Davis.
Taylor powiedział, że uniwersytet pomaga również kształcić pracowników Gotham Greens.
„Rzeczy takie jak okres przydatności do spożycia, zapewnienie najlepszej jakości produktów oraz warunki, w jakich firma może to zapewnić” – wyjaśnił Taylor.
Taylor również wskazał: UC Davis sto lat temu był pionierem metod uprawy, które nie wymagają gleby. Różnica w ostatnich latach polega na technologii, która sprawiła, że uprawa hydroponiczna stała się opłacalna i wykonalna na dużą skalę.
„Możemy uprawiać te rośliny taniej”, powiedział Taylor. „Możemy poddać recyklingowi wodę, aby znalazły miejsce w łańcuchu dostaw żywności. Jednym z kluczy jest uzyskanie tej specjalnej receptury składników odżywczych, której rośliny wymagają absolutnie na miejscu. A w przypadku wielu firm to ich wielka tajemnica”.
Taylor powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby szklarnie kiedykolwiek całkowicie zastąpiły uprawę na zewnątrz. Profesor zauważył, że przeciętny człowiek w Ameryce zjada około dwanaście funtów sałaty rocznie.
„Tak więc naprawdę polegamy na zrównoważonych systemach produkcyjnych również na zewnątrz” – powiedział Taylor. „Osiemdziesiąt pięć do dziewięćdziesięciu pięciu procent całej sałaty w USA jest uprawianych w Kalifornii. To naprawdę ważny system produkcyjny. A nawet w systemach zewnętrznych uczymy się, jak robić to znacznie efektywniej”.
Ale gospodarstwa domowe mogą zmienić zasady gry, uprawiając czystą, pozbawioną pestycydów, pożywną żywność na obszarach miejskich i na pustyniach żywnościowych – miejscach, w których rośliny nie rosną łatwo na zewnątrz.
„Myślisz o tych milach jedzenia, przewożeniu i lataniu żywnością po kraju, na całym świecie; to nie jest dobre dla środowiska” – wyjaśnił Taylor. „Nagle dzięki tym systemom wewnętrznym możemy umieścić je tam, gdzie ludzie potrzebują jedzenia. Ograniczyliśmy więc również liczbę mil żywnościowych, co wiąże się z kosztem gazów cieplarnianych. To kolejny sposób, w jaki możemy poprawić środowisko”.
A sałata to tylko wierzchołek góry lodowej.
„Jako naukowcy zajmujący się roślinami nagle mamy moc ponownego wyobrażenia sobie roślin, wszelkiego rodzaju żywności, czy to zielonych liściastych, truskawek czy pomidorów” – powiedział Taylor.
„Myślę więc, że to na nas: rolnikach, przedsiębiorcach, technologach, decydentach i naukowcach naprawdę należy wprowadzanie innowacji i wymyślanie nowych form rolnictwa, które zużywają mniej wody” – podsumował Puri.
Gotham Greens jest właścicielem dziesięciu akrów w zakładzie Davis i planuje rozbudować szklarnię o powierzchni trzech akrów.
Źródło: https://fox40.com