Uprawa na wodzie zawierającej głównie wodę słoną oferuje ogromne możliwości dla ogrodnictwa szklarniowego. Właśnie dlatego Red Sea Farms, saudyjska farma, pozyskała ostatnio 10 milionów dolarów od grupy inwestorów z Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratów Arabskich.
Inwestycja w Red Sea Farms, zlokalizowana przy Uniwersytecie Nauki i Technologii im. Króla Abdullaha (KAUST), sto kilometrów na północ od Dżuddy, jest jedną z największych dotychczasowych inwestycji AgTech w regionie. Konsorcjum odzwierciedla rosnące zainteresowanie inwestorów w regionie Zatoki Perskiej zrównoważonymi rozwiązaniami ogrodniczymi, które mogą reagować na zakłócenia globalnego łańcucha dostaw spowodowane na przykład pandemią.
Finansowanie jest prowadzone przez grupę inwestorów z Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratów Arabskich, w tym fundusz venture capital Aramco Wa'ed, fundację non-profit Future Investment Initiative Institute, KAUST oraz Global Ventures, grupę venture capital w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Dla wielu uczestników ta przygoda jest jedną z pierwszych inwestycji AgTech.
Sól zamiast świeżej
Red Sea Farms została założona w 2018 roku w celu zmniejszenia braku bezpieczeństwa żywnościowego, śladu węglowego i zużycia słodkiej wody w sektorze spożywczym na całym świecie, a w szczególności w regionie Zatoki Perskiej. Unikalny, kompleksowy system uprawy firmy wykorzystuje głównie wodę słoną, zmniejszając zużycie wody słodkiej o 85 do 90 procent.
Opatentowany system bardziej wydajnych technologii wytwarzania i stosowania energii słonecznej oraz monitorowania wzrostu upraw pozwala teraz na stosowanie wody słonej zamiast wody słodkiej, zwykle używanej do chłodzenia szklarni i podlewania upraw.
Szklarnia pilotowa
„Systemy upraw Red Sea Farms można szybko i łatwo rozbudować w ciepłym klimacie, takim jak Bliski Wschód, gdzie konwencjonalne metody uprawy nie są możliwe ani opłacalne. Początkowo będziemy wykorzystywać tę technologię do uprawy i sprzedaży pomidorów w Arabii Saudyjskiej, ale ostatecznie planujemy wprowadzić na rynek kompletne systemy uprawy „pod klucz” zainteresowanym stronom na całym świecie” – wyjaśnia zespół Red Sea Farms. „Finansowanie zostanie wykorzystane do założenia ponad sześciu hektarów komercyjnych upraw w środkowej i zachodniej Arabii Saudyjskiej poprzez nową budowę lub modernizację istniejących obiektów”.
Firma prowadzi obecnie szklarnię testową ze słoną wodą w Parku Badawczo-Technologicznym KAUST.
Jest to pierwsza inwestycja non-profit Future Investment Initiative Institute w ogrodnictwo high-tech. „Nasza inwestycja w Red Sea Farms dobrze wpisuje się w naszą misję wspierania inicjatyw i projektów, które mogą mieć pozytywny wpływ na ludzkość” – powiedział Richard Attias, dyrektor generalny Instytutu FII. „Nasza potrójna strategia 'Think-Xchange-Act' pozwala nam odgrywać decydującą rolę w nowej ekonomii wpływu. Cieszymy się, że możemy współpracować z King Abdullah University for Science and Technology oraz innymi kluczowymi grupami inwestycyjnymi, aby wprowadzić tę rewolucyjną technologię na rynek”.
Red Sea Farms, spółka typu spin-out KAUS i doradzana przez Kirchner Group, została pierwotnie założona przez Testera, naukowca zajmującego się roślinami, i Lefersa, eksperta w dziedzinie inżynierii ogrodniczej. Obaj niedawno nabyli również Iyris Advanced Desert Greenhouses, producenta inteligentnego szkła opracowanego przez Derya Baran w oparciu o technologie słoneczne i strojenie optyczne. Na przykład Baran, który również jest związany z uczelnią, został współzałożycielem Red Sea Farms.
Red Sea Farms otrzymało w 1.9 r. inwestycję w wysokości 2019 miliona dolarów z funduszu KAUST Innovation Fund i firmy badawczo-rozwojowej z siedzibą w Arabii Saudyjskiej. KAUST, wiodący uniwersytet badawczy, jest głównym innowatorem zrównoważonych rozwiązań w zakresie uprawy dla Bliskiego Wschodu i innych regionów ubogich w wodę.
RSF zajmuje się związkiem żywnościowym i wodnym w regionie, ale także w obszarach geograficznych, w których klimat ogranicza możliwości rolnictwa. Dla nas to, co najbardziej wyróżnia się w firmie, to niezrównana trifecta rozwiązania. Współzałożyciele, dr Mark Tester i dr Ryan Lefers, pobrali swoje indywidualne specjalizacje naukowe, aby stworzyć rozwiązanie na skomplikowanym skrzyżowaniu inżynierii, nauk o roślinach i innowacji.