Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ogłosiła w środę, że rozpoczęła nowy projekt, który pomoże określić wykonalność rolnictwa na Księżycu. W ramach projektu „Tworzenie warunków dla rolnictwa na Księżycu poprzez produkcję nawozów ze wzbogaconego regolitu” badane będą różne metody wydobywania minerałów z gleby księżycowej na potrzeby rolnictwa hydroponicznego.
Dużo ostatnio mówi się o tworzeniu kolonii księżycowych, zwłaszcza o Elonie Musku, który zamierza skolonizować Księżyc do 2030 roku. Ale pomysł życia na „kosmicznej skale” rodzi ważne pytanie: skąd się wezmą osadnicy ich jedzenie? Aby zapewnić długoterminową obecność na Księżycu, ESA współpracuje z firmą zajmującą się przetwarzaniem zasobów kosmicznych Solsys Mining oraz dwoma europejskimi instytutami badawczymi w celu opracowania zrównoważonych metod uprawy hydroponicznej w kosmosie.
Księżycowa wierzchnia warstwa gleby, znana również jako regolit, jest bogata w składniki odżywcze, ale to nie czyni jej odpowiednim podłożem do uprawy warzyw. W regolicie brakuje związków azotu niezbędnych do zrównoważonego wzrostu roślin; jest również hydrofobowy i zbryla się w obecności wody, co utrudnia uformowanie zdrowego systemu korzeniowego sadzonek. (Prawdopodobnie dlatego eksperymenty z uprawą regolitu na Uniwersytecie Florydy w zeszłym roku nie zrobiły wrażenia na świecie naukowym).
Eksperci ESA stwierdzili, że hydroponika eliminuje potrzebę stosowania gleby. Zamiast mieć nadzieję, że rośliny zakorzenią się w regolicie lub innym podłożu, hydroponika pozwala tym korzeniom rosnąć bezpośrednio w wodzie bogatej w składniki odżywcze. Aby jednak woda wykorzystywana w hydroponice księżycowej była odżywcza, Solsys i ESA będą musiały stworzyć system wydobywający składniki odżywcze z regolitu.
W tej chwili Solsys eksperymentuje z różnymi procesami mechanicznymi, chemicznymi i biologicznymi, dzięki którym można hodować te składniki odżywcze. Norweski Instytut Geotechniczny i Centrum Interdyscyplinarnych Badań Kosmicznych tworzą system, który koncentruje przydatne składniki odżywcze i pozbywa się niepożądanych materiałów.
„Ta praca jest niezbędna do przyszłej długoterminowej eksploracji Księżyca” – powiedziała Małgorzata Holinska, inżynier ds. materiałów i technologii ESA. „Osiągnięcie trwałej obecności człowieka na Księżycu będzie wymagało wykorzystania lokalnych zasobów i uzyskania dostępu do składników odżywczych obecnych w księżycowym regolicie, które mogłyby potencjalnie pomóc w uprawie roślin”.
Projekt ESA wystartował w grudniu 2022 roku i zakończy się pod koniec tego roku. Agencja nie powiedziała, jakiego rodzaju produkty chciałaby uprawiać na Księżycu. Być może w trakcie eksperymentów niektóre gatunki okażą się dobrze przystosowane do uprawy na Księżycu; teraz Solsys z powodzeniem uprawia pomidory, fasolę i paprykę w hydroponice tu na Ziemi.
Źródło: https://overclockers.ru