Rolnictwo wewnętrzne, które obejmuje uprawę roślin w kontrolowanych środowiskach przy użyciu technologii takich jak hydroponika i oświetlenie LED, jest reklamowane jako rozwiązanie wielu wyzwań stojących przed tradycyjnym rolnictwem. Jednak pomimo obietnic zwiększonej wydajności i mniejszego wpływu na środowisko, wiele start-upów zajmujących się rolnictwem wewnętrznym miało trudności z zarabianiem pieniędzy. W tym artykule omówiono wyzwania stojące przed branżą hodowli w pomieszczeniach i dlaczego inwestorzy muszą mieć realistyczne oczekiwania.
Według raportu Fast Company, wielu inwestorów przyciągają najbardziej rewolucyjne technologie w branży, pomijając bardziej stopniowe ulepszenia i sprawdzone modele biznesowe, takie jak szklarnie o niższej technologii. Problem potęguje fakt, że trudniej jest zarabiać na sprzedaży upraw o niskiej wartości, takich jak młode warzywa, w porównaniu z uprawami o wysokiej wartości, takimi jak konopie indyjskie lub drogie produkty, takie jak jagody. W rezultacie trudno jest uzasadnić inwestowanie milionów w najnowocześniejsze systemy uprawy w pomieszczeniach, gdy zwrot z inwestycji może nie być wystarczający.
Ponadto konkurencja między start-upami zajmującymi się rolnictwem w pomieszczeniach utrudnia zapewnienie miejsca w sklepach spożywczych. Firmy, które chcą naliczać wysoką premię za swoje produkty, będą miały do czynienia z ograniczoną grupą konsumentów gotowych zapłacić więcej za sałatkę. Jednym z możliwych rozwiązań jest skalowanie gospodarstw w pełni zamkniętych, które można dokładnie kontrolować, aby uprawiać rośliny farmaceutyczne, zapachowe lub kosmetyczne.
Pomimo wyzwań stojących przed branżą, wciąż istnieje nadzieja, że hodowla w pomieszczeniach może być rentownym biznesem. Eksperci, tacy jak profesor biznesu z Penn State, Edsel Stein, zbierają dane z gospodarstw na temat ich kosztów operacyjnych na funt sałaty, aby określić, które gospodarstwa są najbardziej wydajne i wyciągnąć wnioski dla całej branży upraw w pomieszczeniach. Stein uważa, że zbudowanie farmy ze zdrową marżą 20% do 25% to dobry zakład, ale nie będzie to 150%.
Jednym z największych wyzwań stojących przed start-upami zajmującymi się rolnictwem w pomieszczeniach jest zarządzanie, szczególnie w przypadku osób z niewielkim doświadczeniem w rolnictwie. Startupy muszą efektywnie uprawiać żywność przy użyciu nowych procesów, co może być trudne bez doświadczonych zespołów zarządzających. Na przykład AppHarvest stanął w obliczu pozwu ze strony inwestorów, którzy argumentowali, że firma fałszywie przedstawiła swoją zdolność do odniesienia sukcesu.
Branża hodowli w pomieszczeniach stoi przed wieloma wyzwaniami, które utrudniają zarabianie pieniędzy. Startupy muszą mieć realistyczne oczekiwania, a inwestorzy muszą uznać, że ekonomika rolnictwa różni się od ekonomiki technologii z Doliny Krzemowej. Jednak przy starannym zarządzaniu i skupieniu się na sprawdzonych modelach biznesowych hodowla w pomieszczeniach może być rentownym biznesem, który może pomóc rozwiązać niektóre wyzwania stojące przed tradycyjnym rolnictwem.