Krytyczne badania mające na celu przygotowanie australijskich upraw na trudniejszą pogodę zostały wstrzymane po niszczycielskiej burzy gradowej, która przetoczyła się przez Canberra uszkodzone szklarnie Australian National University 12 miesięcy temu.
Jest to teraz odległe wspomnienie dzięki dominującej obecności pandemii koronawirusa, ale tym razem w zeszłym roku międzynarodowa uwaga zwróciła się na 65 szklarni zniszczonych przez gradowe kamienie wielkości piłek golfowych w lokalizacjach ANU i CSIRO. Wewnątrz znajdowały się lata cennych badań nad zrównoważeniem upraw.
Rok później szklarnie wyglądają podobnie - tylko jedna została naprawiona w zeszłym roku - ponieważ naukowcy nadal czekają na rozpatrzenie roszczenia ubezpieczeniowego.
„To frustrujące - kilku z nas nawet nie chciało udzielić wywiadu, ponieważ wchodzenie do tego kampusu i oglądanie tych pustych przestrzeni jest bardzo przygnębiające” - powiedział profesor biologii roślin Barry Pogson. „Wykorzystaliśmy fundusze z wydziału nauk ścisłych i naszej szkoły, aby naprawić jeden z nich, więc niektóre z naszych projektów są niezakończone”.
Ograniczone badania
Pomijane są ważne kamienie milowe, co naraża przyszłe plany i ryzykuje finansowanie od organizacji takich jak Fundacja Billa i Melindy Gatesów. Naukowcy obawiają się, że w konsekwencji bezpieczeństwo żywnościowe Australii będzie bardziej ograniczone.
Po burzy planowano odbudowę komisariatu i zabezpieczenie przyszłych badań - ale pandemia położyła kres temu planowi, zanim mógł się rozpocząć. „COVID się wydarzył, budżety zostały zniszczone i wróciliśmy do planu pozyskania funduszy ubezpieczeniowych w celu wymiany uszkodzonych paneli i utknęliśmy w oczekiwaniu na uwolnienie funduszy ubezpieczeniowych” - powiedział profesor Pogson.
Harmonogram wznowienia badań oddala się coraz bardziej
Trudno jest obliczyć dokładny koszt finansowy burzy gradowej w badaniach ANU, ale szacuje się, że wynosi on dziesiątki milionów. Naukowcy twierdzą, że pandemia COVID-19 jeszcze bardziej spowolniła to, co już miało być długim okresem powrotu do zdrowia.
Ubezpieczenia
Ulrike Mathesius mówi, że ponowne rozpoczęcie badań zajmie miesiące, nawet po rozpatrzeniu roszczenia ubezpieczeniowego. (ABC News: Ian Cutmore)
Nawet jeśli roszczenie ubezpieczeniowe za zniszczone budynki zakończy się powodzeniem, a fundusze zostaną uwolnione, odbudowa tego, co zostało uszkodzone, zajmie trochę czasu - nie mówiąc już o ponownym rozpoczęciu projektów badawczych.
„To frustrujące dla naukowców, ponieważ nie wiemy, kiedy to się stanie” - powiedziała mikrobiolog roślinny Ulrike Mathesius. „Kiedy to się stanie, będzie jeszcze kilka miesięcy, zanim rzeczy będą mogły zostać wysłane tutaj, a szklarnie można będzie odbudować do ich starego standardu.
„To tylko po to, by zabrać nas tam, gdzie byliśmy rok temu, plan był taki, aby uczynić to miejsce znacznie bardziej dostępnym dla społeczeństwa, a wszystkie te nadzieje zostały rozwiane z powodu potęgującego się efektu kryzysu COVID”.
Kilka projektów badawczych zostało skompromitowanych lub wręcz zniszczonych podczas burzy, pochłaniając lata pracy naukowców. Profesor ekologii i ewolucji Adrienne Nicotra była jedną z najbardziej dotkniętych. „Mieliśmy czteroletni eksperyment dotyczący wpływu zmiany klimatu na rodzime gatunki roślin alpejskich, a do jego zakończenia pozostały trzy miesiące, kiedy nadeszła burza gradowa” - powiedział profesor Nicotra.
Straciła ponad trzy lata badań, ale w tamtym czasie była optymistą, że naprawa będzie na tyle szybka, aby umożliwić im dokończenie eksperymentu. „Bez udogodnień musieliśmy radykalnie ograniczyć skalę i naprawdę zmienić nasze ambicje” - powiedziała.
Inne zagrożone badania obejmowały międzynarodowy projekt bezpieczeństwa żywnościowego, skupiający się na poprawie plonów ryżu oraz projekt mający na celu zabezpieczenie naszych własnych zapasów żywności.
„Wiele badań, które zostały utracone, polegało na próbie ulepszenia roślin uprawnych, aby zapewnić, że rośliny będą rosły w bardziej ekstremalnych warunkach” - powiedział profesor Mathesius. „Nasza produkcja roślinna w Australii będzie znacznie bardziej ograniczona przez trwające zmiany klimatyczne i bardziej ekstremalne zjawiska pogodowe - podobnie jak burza gradowa”.
Szklarnie w CSIRO zostały poważnie uszkodzone przez grad, który przetoczył się przez Canberrę. (ABC News: Jordan Hayne)
Dodatkowym problemem dla naukowców jest to, że duża część ich finansowania zależy od międzynarodowych fundacji, takich jak Fundacja Billa i Melindy Gatesów.
Jednak aby wiele z tych partnerstw mogło być kontynuowanych, konieczne jest osiągnięcie kamieni milowych w badaniach. Caitlin Byrt, liderka grupy w Szkole Biologii ANU, również straciła ogromną liczbę upraw badawczych w wyniku burzy gradowej. „Straciliśmy rok czasu pod względem eksperymentów, a także musieliśmy zmniejszyć liczbę roślin i rozmiar eksperymentów, którymi możemy faktycznie zarządzać” - powiedział dr Byrt.
„Nasza zdolność do nabrania rozpędu i osiągnięcia potrzebnych nam zdolności zależy całkowicie od naszej możliwości przebudowy i budowy tej witryny”.
Australijski Uniwersytet Narodowy
Australijski Uniwersytet Narodowy
Canberry ACT 2600 Australia
www.anu.edu.au