Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) nawiązało współpracę z Highline Mushrooms w celu wykorzystania surowców ze szklarni jako alternatywnego materiału nawozowego. Przedstawiciele twierdzą, że partnerstwo może być pierwszym krokiem w regionalnej biogospodarce i może przynieść znaczną ulgę, ponieważ koszty nawozów i obornika wzrosły w trakcie pandemii COVID-19.
„Dostrzegliśmy możliwość przekierowania odpadów organicznych z lokalnych składowisk, ponieważ zbliżały się one do wyznaczonych limitów pojemności zgodnie z umowami zgodności środowiskowej z Ministerstwem Środowiska, szybciej niż oczekiwano” – mówi Aaron Coristine, kierownik ds. nauki, spraw regulacyjnych i relacji z rządem dla OGVG. „Jednym z kluczowych filarów OGVG jest obecnie zrównoważony rozwój, więc pomyśleliśmy, że istnieje możliwość wykorzystania naszych organicznych odpadów jako alternatywnego nawozu, który mógłby być wykorzystany przez inne segmenty rolnictwa”.
Projekt koncentruje się wokół odpadów roślinnych członków OGVG, takich jak ścinki, liście i owoce. Wysłali materiały do analizy, aby dokładnie określić, jaki był skład, szczególnie jeśli dotyczył azotu, potasu i fosforu wśród innych składników odżywczych, które byłyby ważne dla uprawy żywności. Coristine mówi, że odkryli, że materiały roślinne są porównywalne z tradycyjnymi nawozami, co potwierdziło ich koncepcję. Uznali Highline Mushrooms za idealnego partnera i zaczęli wysyłać im około 40 ton odpadów organicznych dziennie w ramach próby. Od tego czasu ustalili, że możliwe jest skalowanie tego do 120 ton dziennie.
„Widzimy szansę na zwiększenie skali w miarę rozwoju Highline i gdy stajemy się nieco bardziej solidni w tym projekcie” – mówi Coristine. „Może to być to, co postrzegamy jako początkową fazę rozwoju biogospodarki o obiegu zamkniętym, w której wykorzystujemy nasze produkty uboczne lub towary nierynkowe i materiał roślinny do stworzenia nowego systemu”.
OGVG reprezentuje około 180 hodowców, z których obecnie trzy gospodarstwa uczestniczą w pilotażowym projekcie partnerskim z Highline Mushrooms. Ale te trzy farmy mogą być po prostu pierwszymi – Coristine mówi, że OGVG jest otwarta na dalsze partnerstwa z innymi producentami i zupełnie innymi sektorami.
„Jesteśmy na dobrej drodze do zbadania innych możliwości wykorzystania odpadów, takich jak piroliza w celu wytworzenia biowęgla, a także potencjalnie współpraca z Enbridge i składowiskami odpadów w celu wytworzenia odnawialnego gazu ziemnego z rozkładu materiałów organicznych. Przyglądamy się również kilku wyjątkowym projektom, aby wydobyć składniki odżywcze z towaru i samego materiału roślinnego w celu ponownego wykorzystania.
Po kilku początkowych trudnościach związanych z planowaniem na uboczu, Coristine mówi, że od tamtej pory sprawy potoczyły się gładko. Będą jednak kwestie logistyczne, które należy wziąć pod uwagę w miarę rozszerzania projektu. Ich produkty powinny zostać zużyte w ciągu 24 godzin – nie jest to poważny problem przy obecnej skali, w jakiej działają, ale jeśli liczba członków OGVG przekazujących materiały i miejsca, do których materiały są wysyłane, będzie nadal rosła, logistyka tworzenia sieci dostaw może stać się bardziej wymagający. Ale Coristine jest przekonana, że sobie z tym poradzą i że korzyści będą warte wysiłku.
„Będą przeszkody do przeskoczenia, ale z pewnością nie jest to nic, czego nie bylibyśmy w stanie zrobić. Zmniejszamy naszą zależność od składowisk, zmniejszamy emisję gazów cieplarnianych, ponownie wykorzystujemy odpady do uprawy żywności. Tworzymy regionalną biogospodarkę, w której minimalizujemy ilość odpadów i maksymalizujemy produkcję”.
Chociaż Coristine nie skontaktował się w tej sprawie z żadnym innym krajowym stowarzyszeniem hodowców szklarni, ma nadzieję, że w miarę jak OGVG będzie się rozwijać i wykazywać pozytywne korzyści, będą one zainteresowane pomocą w podejmowaniu podobnych wysiłków w innych obszarach, aby dzielić się tym, co nauczyli się.
„W Ontario i w całym kraju jesteśmy dumni z tego, że zawsze staramy się przesuwać igłę, być przełomem w przestrzeni rolniczej oraz być innowacyjnym i kreatywnym – aby naprawdę przewodzić nowym możliwościom dla rolnictwa”.